Nieuwe termijn instandhouding graf van een onbekende, in de Wblo?

VRAAG

Hoe lang moet een graf van een onbekende begraven overledene (een zogenaamde ‘John Doe’) in stand blijven? In de nieuwe Wet bestemming lichamen overledenen (Wblo) staat een termijn van 50 jaar genoemd. Een eenzame waar de gemeente de begrafenis voor (heeft) betaalt, mag toch gewoon na 10 jaar naar de knekelput?

VRAAG

Onder de huidige wetgeving is er wel iets geregeld voor een ‘onbekende’.

Artikel 21, lid 3 en verder:

3. Indien de identiteit van het lijk niet kan worden vastgesteld, draagt de burgemeester er, uitsluitend ten behoeve van de identificatie en opsporing van vermiste personen, zorg voor dat door of onder verantwoordelijkheid van een arts daarvan lichaamsmateriaal wordt afgenomen.
   4. Zo nodig kan tevens door of onder verantwoordelijkheid van een arts onderzoek in het lichaam worden verricht of een gebitsstatus worden opgemaakt of kunnen door een daartoe bevoegde ambtenaar van politie afdrukken van lichaamsdelen worden afgenomen.
   5. Het derde en vierde lid zijn niet van toepassing indien het de burgemeester bekend is dat daarin genoemde handelingen reeds in opdracht van de officier van justitie hebben plaatsgevonden.
   6. Een lijk als bedoeld in het derde lid wordt begraven.
   Vervolgens in artikel 31, lid 5:
4. Ten minste twee maanden voordat een graf van een onbekende wordt geruimd, geeft de houder de burgemeester daarvan kennis. De burgemeester is bevoegd, uitsluitend ten behoeve van de identificatie van de onbekende en opsporing van vermiste personen, van de overblijfselen van de onbekende door of onder verantwoordelijkheid van een arts lichaamsmateriaal af te doen nemen of een gebitsstatus te doen opmaken. Indien de burgemeester van die bevoegdheid gebruik maakt, wordt de ruiming opgeschort, ten minste tot het moment dat de uitslag van de poging tot identificatie bekend is, waarna een nabestaande in de lijkbezorging voorziet dan wel de ruiming kan worden voltooid.

Heb je nu een onbekende in een algemeen graf en je wilt dat graf nu ruimen, dan is artikel 31, lid 5 van belang. Wellicht dat de burgemeester wil dat het graf van die onbekende in stand gehouden wordt, maar dat is nu geen wettelijke verplichting. In de voorgestelde Wblo is de termijn van 50 jaar wel opgenomen, maar die termijn van 50 jaar is nu dus wettelijk gezien nog niet van toepassing. Als de Wblo een feit is, dan geldt die ook voor bestaande gevallen. Stel dat je dan een veld algemene graven wilt ruimen, dan mag je de stoffelijke resten van ‘Jonn Doe’ niet ruimen, maar wel verplaatsen naar een ander graf. Dat pleit ervoor om vanaf nu de ‘Jonn en Jane Doe’s’ bij voorbaat apart in een (algemeen) graf te begraven om lastige verplaatsing in de toekomst te voorkomen.

Over de overige begravingen die op grond van artikel 21 uitgevoerd zijn, is in de huidige Wlb, maar ook niet in de voorgenomen Wblo, niets opgenomen over een langere instandhouding van de graven van die personen. Als die personen begraven zijn in een algemeen graf met een looptijd van tien jaar, mag je dat graf na tien jaar ‘gewoon’ ruimen en de stoffelijke resten verplaatsen naar een verzamelgraf.

Igle Weidenaar
3 februari 2026